Mốc quy chiếu
Vò một lá ngải cứu tươi, ngửi lòng bàn tay.
Làm việc này trước khi đọc tiếp. Mục từ chỉ có tác dụng khi bạn vừa ngửi xong.
Đắng, hăng, có nét long não và một lớp cỏ khô phía sau. Nặng hơn mọi loại rau thơm khác trong từ điển.
Đây là mục nằm giữa họ cỏ lá và họ thuốc, và nó nghiêng hẳn về phía thuốc. Vị đắng trong mùi là điều hiếm — rất ít mùi nào gợi được cảm giác đắng mà không cần nếm.
Ngải cứu tươi và ngải cứu khô để cứu ngải khác nhau: bản khô mất phần xanh và chỉ còn khói cùng cỏ khô.
Cách ngửi mục này
Vò một lá ngải cứu tươi và ngửi. Nếu có ngải nhung dùng để cứu, đốt một chút và ngửi khói. Hai trạng thái của cùng một cây, cách nhau bởi quá trình phơi và đốt.
Vì sao mục này khó
Vì mùi đắng khó chấp nhận và nhiều người ngửi một lần rồi tránh.
Ghi chú khoa học
Ngải cứu chứa thujone, một ketone bicyclic. Cùng chất này có trong cây ngải đắng dùng làm rượu absinthe, và nó là lý do loại rượu đó từng bị cấm ở nhiều nước. Hàm lượng trong ngải cứu dùng làm rau thấp hơn nhiều, nhưng sự có mặt của nó giải thích nét đắng khô đặc trưng.
Ngoài thujone, tinh dầu ngải cứu còn giàu 1,8-cineole và long não — nguồn của nét thuốc và nét long não mà bạn ngửi thấy trước cả vị đắng.
Trong đời sống Việt
Ngải cứu vừa là rau ăn vừa là vị thuốc ở Việt Nam, và trong châm cứu nó được đốt thành ngải nhung. Mùi ngải đốt là mùi đặc trưng của phòng châm cứu và của y học cổ truyền phương Đông.