Cộng cột phần trăm trên một bản phân tích tinh dầu, bạn sẽ hiếm khi ra đúng một trăm. Con số thường rơi vào khoảng tám mươi tới chín mươi tám.
Điều đó không phải lỗi. Ngược lại, nó là dấu hiệu của một bản phân tích trung thực.
Ba chỗ phần trăm biến mất
Dưới ngưỡng định danh. Một mẫu tinh dầu tự nhiên chứa hàng trăm hợp chất. Phần lớn ở nồng độ quá thấp để máy tách thành đỉnh riêng biệt, hoặc đủ để thấy đỉnh nhưng không đủ để khối phổ nhận dạng chắc chắn.
Phòng thí nghiệm trung thực để chúng ngoài danh sách thay vì đoán.
Không bay hơi trong điều kiện phân tích. Sáp thực vật, một số nhựa và các phân tử rất nặng không đi qua cột. Chúng có trong chai nhưng không có trên bản phân tích.
Đỉnh chồng nhau. Hai chất ra khỏi cột gần như cùng lúc cho một đỉnh dính, và tuỳ quy trình mà nó bị bỏ hoặc bị gộp.
Đọc con số tổng
Dưới 80 phần trăm là dấu hiệu đáng hỏi. Có thứ gì đó chiếm chỗ đáng kể mà không được định danh — có thể là dầu nền, có thể là mẫu quá phức tạp, có thể là quy trình phân tích chưa tốt.
Từ 85 tới 97 là khoảng bình thường của phần lớn tinh dầu.
Trên 99 đáng ngờ theo hướng ngược lại. Một mẫu tự nhiên hiếm khi sạch đến thế. Con số quá tròn thường có nghĩa mẫu đơn giản bất thường — tức là có khả năng đã được dựng từ ít thành phần.
Trường hợp ngoại lệ
Vài loại tinh dầu tự nhiên có một cấu tử chiếm ưu thế áp đảo và tổng định danh cao. Lá chanh Thái với citronellal gần tám mươi phần trăm là ví dụ.
Với những loại này, tổng cao không phải dấu hiệu xấu. Đây là lý do bạn phải biết dải bình thường của loài trước khi kết luận về một con số.
Một chi tiết cần chú ý
Trang ví dụ trên site này ghi rõ tổng định danh và nói thẳng rằng phần còn lại nằm dưới ngưỡng. Đó là cách trình bày đúng.
Một bản phân tích không ghi tổng, hoặc ghi đúng một trăm phần trăm chẵn, là một bản đã được làm tròn ở đâu đó. Việc làm tròn ấy có thể vô hại, nhưng bạn có quyền biết nó đã xảy ra.