Giới thực vật tổng hợp hàng nghìn hợp chất thơm, nhưng một số ít xuất hiện đi xuất hiện lại. Biết mười chất dưới đây là đọc được phần lớn bản phân tích tinh dầu thương mại.
Chúng được xếp theo điểm sôi, tức theo thứ tự bạn ngửi thấy chúng.
Nhóm bay sớm
Alpha-pinene, 155 °C. Thông, khô, sắc. Có mặt ở gần như mọi tinh dầu từ cây kim và nhiều tinh dầu gia vị.
Limonene, 176 °C. Vỏ cam quýt, sáng, hơi đắng ở rìa. Là một trong những phân tử phổ biến nhất trong ngành hương liệu. Nó không phải chất oxy hoá nhanh nhất, nhưng vì có mặt khắp nơi nên dấu vết hỏng của nó là thứ quen thuộc nhất — mùi vỏ quả cũ chính là limonene đã oxy hoá.
1,8-Cineole, 176 °C. Sạch, lạnh ở hốc mũi. Có ở khuynh diệp, tràm, riềng, lá nguyệt quế. Một trong số ít chất mà người không luyện tập vẫn gọi tên được ngay.
Nhóm giữa
Linalool, 198 °C. Hoa, hơi ngọt, phẳng. Có ở hơn hai trăm loài. Một mình khá nhạt; vai trò của nó là làm nền.
Camphor, 204 °C. Khô, sắc, gỗ. Sự có mặt của nó ở tỉ lệ cao trong mẫu ghi oải hương là dấu hiệu đáng hỏi.
Terpinen-4-ol, 209 °C. Đất, hơi thuốc. Là chỉ dấu chất lượng chính của tinh dầu tràm trà.
Linalyl acetate, 220 °C. Ngọt như quả lê, mềm. Tỉ lệ của nó so với linalool là chỉ số chất lượng chuẩn của oải hương.
Nhóm ở lại lâu
Citral, 229 °C. Chanh sắc, có thân. Thực chất là hỗn hợp hai đồng phân; bản phân tích tách riêng nói được nhiều hơn bản gộp.
Eugenol, 254 °C. Đinh hương, ấm, hơi tê lưỡi. Có ở đinh hương, lá quế, hương nhu — ba cây không họ hàng.
Beta-caryophyllene, 264 °C. Gỗ, tiêu, khô. Là sesquiterpene phổ biến nhất trong giới thực vật, và gần như không ai nhận ra sự có mặt của nó cho tới khi nó vắng.
Cách dùng danh sách này
Đừng học thuộc. Hãy mở thư viện cấu tử và đọc từng trang một, mỗi ngày một chất.
Mỗi trang cho bạn ba thứ: nó ngửi ra sao, vì sao nó nằm ở vị trí đó trên trục bay hơi, và bạn gặp nó ở đâu ngoài tinh dầu. Ba thứ đó cộng lại là đủ để nhận ra nó lần sau.
Khi đã quen mười chất này, bản phân tích thôi là một danh sách tên lạ và bắt đầu là một câu chuyện có nhân vật quen.